Minería del carbón

La minería del carbón

La minería de carbón es una actividad económica relevante en Colombia, que contribuye a las exportaciones y es un pilar esencial del sistema energético nacional. No obstante, su producción y uso generan importantes impactos ambientales y sociales.

En 2021, el carbón representó el 36,6 % de la extracción de energéticos primarios, equivalente a 1.589,1 PJ, siendo un recurso clave para la matriz energética del país [1].
El 60 % del carbón extraído se destinó a la exportación, mientras que el resto se utilizó para generación de energía interna [1].
En la región Caribe gran parte de la explotación se da en minas a cielo abierto explotadas por grandes empresas que extraen carbón térmico [2].
En la región central predominan explotaciones subterráneas realizadas por pequeños y medianos mineros, produciendo carbón térmico y metalúrgico [2].
La minería de carbón genera 130 mil empleos, de los cuales 30 mil provienen de la minería a gran escala en La Guajira y Cesar, y 100 mil de la pequeña y mediana minería en departamentos como Boyacá, Cundinamarca, Antioquia y otros [3].
En 2022, los principales departamentos productores (La Guajira, Cesar, Norte de Santander, Boyacá, Córdoba y Cundinamarca) produjeron 57 millones de toneladas de carbón y cuentan con centrales termoeléctricas con una capacidad instalada de 1.613 MW [4],[5].

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Indicador	Valor
Minas y Canteras - PIB Departamental (%)	4,6
Producción de Carbón (Mt)	2,1
% de la Producción Nacional	4%
Empresa Termoeléctrica	Gecelca
Energía Producida (GWh)	1049
Capacidad Instalada (MW)	434

Indicador	Valor
Minas y Canteras - PIB Departamental (%)	59,2
Producción de Carbón (Mt)	21,9
% de la Producción Nacional	38%
Empresa Termoeléctrica	Termoguajira
Energía Producida (GWh)	397
Capacidad Instalada (MW)	275

Indicador	Valor
Minas y Canteras - PIB Departamental (%)	11,4
Producción de Carbón (Mt)	3,0
% de la Producción Nacional	5%
Empresa Termoeléctrica	Termopaipa
Energía Producida (GWh)	511
Capacidad Instalada (MW)	343

Indicador	Valor
Minas y Canteras - PIB Departamental (%)	6,7
Producción de Carbón (Mt)	3,6
% de la Producción Nacional	6%
Empresa Termoeléctrica	Termotasajero
Energía Producida (GWh)	547
Capacidad Instalada (MW)	335

Indicador	Valor
Minas y Canteras - PIB Departamental (%)	1,64
Producción de Carbón (Mt)	2,8
% de la Producción Nacional	5%
Empresa Termoeléctrica	Termozipa
Energía Producida (GWh)	202
Capacidad Instalada (MW)	226

Indicador	Valor
Minas y Canteras - PIB Departamental (%)	53,8
Producción de Carbón (Mt)	23,4
% de la Producción Nacional	41%
Empresa Termoeléctrica	-
Energía Producida (GWh)	-
Capacidad Instalada (MW)	-

Importancia económica del carbón en Colombia

En 2020, Colombia produjo el 77,8 % del carbón en LATAM y el 0,65 % del total mundial [4].
Cuenta con 4.554 Mt de reservas probadas, las mayores de LATAM (46,6 %), representando el 0,6 % de las reservas globales [4].
En los últimos 15 años, el carbón aportó en promedio el 15,1 % del valor total de las exportaciones [7].
El sector minero, principalmente carbón, recibe el 21 % de la inversión extranjera directa (IED) total del país [8].
En 2020, las empresas mineras pagaron 558 mil millones de pesos en impuesto de renta.
El carbón genera alrededor de 3 billones de pesos anuales en regalías [4]
Entre 2015 y 2023, el carbón representó en promedio cerca del 1 % del Producto Interno Bruto (PIB) nacional [6].

En 2023, las exportaciones de carbón alcanzaron los 9.163.265 miles de dólares FOB, representando el 18,4 % del total de las exportaciones [7].

Impactos sociales

Afectaciones a la salud de las comunidades cercanas a las minas

Afectaciones a la salud de los trabajadores de las minas

Desplazamiento de la población y fragmentación cultural y espiritual

Desigualdad económica y social

Ruptura del tejido social y la emergencia de conflictividades

Afectaciones a la salud de las comunidades cercanas a las minas

La minería genera riesgos significativos para la salud, especialmente en comunidades cercanas a áreas de extracción: La exposición al polvo de carbón y metales tóxicos incrementa el riesgo de enfermedades respiratorias, dermatológicas y cardiovasculares [9], [10], [11], [12], [13]. Las partículas ultrafinas son fácilmente inhaladas, dañando células y afectando especialmente a grupos vulnerables, como niños [9], [10], [11], [12], [13]. El contacto con aguas contaminadas por metales pesados eleva el riesgo de enfermedades relacionadas con el consumo de agua no tratada, especialmente en áreas con infraestructura hídrica limitada [14].

Afectaciones a la salud de los trabajadores de las minas

La exposición prolongada a sustancias nocivas afecta la salud de los trabajadores de las minas: Entre las afecciones más comunes se encuentran la neumoconiosis (por inhalación de polvo) y hernias discales (por esfuerzos físicos excesivos) [15]. Se ha observado un aumento en enfermedades respiratorias, cardiovasculares y del sistema nervioso central debido a la exposición continua a agentes contaminantes [13]. La exposición a sustancias tóxicas puede causar efectos genotóxicos en el ADN, elevando el riesgo de ciertos tipos de cáncer [13].

Desplazamiento de la población y fragmentación cultural y espiritual

La expansión minera ha causado desplazamiento forzado y fragmentación cultural y espiritual en comunidades indígenas, afrodescendientes y campesinas: En La Guajira, la minería ha afectado la agricultura, alterando el sustento de las comunidades locales [10]. La destrucción de recursos naturales ha limitado el acceso al agua y ha afectado rituales y prácticas espirituales de las comunidades Wayúu [10]. La expansión minera ha implicado compra irregular de tierras, amenazas, desalojos violentos y confinamientos, forzando a familias a abandonar sus territorios ancestrales [9], [12], [16], [17]. Los tajos mineros han afectado territorios de comunidades, dañando arroyos y lugares sagrados como el Cerro Cerrejón y cementerios indígenas [16]. La destrucción del Manantial Cañaverales ha dejado a más de 3.000 personas sin acceso al agua y afectado la agricultura local [11]. Las comunidades reubicadas como El Hatillo, Plan Bonito y Boquerón enfrentan procesos de compensación lentos y contaminación ambiental, lo que agrava tensiones sociales y debilita el tejido cultural y económico [11], [15].

Desigualdad económica y social

La minería puede generar una desconexión entre los altos ingresos que produce y los beneficios que reciben las comunidades locales: A pesar del impacto económico de la minería, muchas comunidades cercanas a los yacimientos enfrentan pobreza extrema y carecen de servicios básicos [12], [17]. En La Guajira, el 51 % de la población vive en condiciones de pobreza, lo que demuestra que la riqueza minera no se traduce en mejoras en la calidad de vida local [11]. Las actividades mineras pueden exacerbar problemas ecológicos y distributivos, generando tensiones entre el desarrollo económico y el bienestar de las comunidades [11]. La minería contribuye a la especulación de la tierra, encareciendo los terrenos y dificultando el acceso de los campesinos a parcelas para cultivo, lo que agrava la inseguridad alimentaria y reduce los ingresos comunitarios [11].

Ruptura del tejido social y la emergencia de conflictividades

La minería puede afectar la cohesión social en comunidades indígenas debido a deficiencias en la implementación de procesos de consulta previa: Aunque están diseñadas para garantizar el consentimiento libre, previo e informado, las consultas se han convertido en espacios de negociación económica que no siempre respetan las estructuras culturales y organizativas de las comunidades [18], [19], [20]. La falta de respeto por las estructuras sociales tradicionales puede generar desconfianza y la percepción de imposición, como ocurrió con el pueblo Wayúu [11], [19]. La falta de información técnica adecuada y materiales en lenguas indígenas limita la capacidad de las comunidades para participar de manera informada en los procesos consultivos [18]. Las deficiencias en los procesos de consulta pueden provocar tensiones y divisiones dentro de las comunidades, generando conflictos sociales [9].

Impactos ambientales

Contaminación del aire

Degradación de la calidad del agua

Reducción de la disponibilidad de recurso hídrico

Degradación ecosistémica y pérdida de biodiversidad

Ruido ambiental y contaminación

Contaminación del aire

La minería de carbón libera material particulado, metales pesados y compuestos orgánicos tóxicos, como hidrocarburos aromáticos policíclicos, que afectan negativamente a los ecosistemas: Las emisiones de la minería pueden contaminar fuentes de agua, reducir la calidad del aire y empobrecer los suelos, contribuyendo a procesos de desertificación [13]. La minería libera elementos peligrosos como arsénico, mercurio, plomo y selenio, además de aumentar la concentración de partículas suspendidas, lo que afecta la calidad del aire y puede generar riesgos respiratorios [13], [15], [17]. En Plan Bonito, Cesar, los niveles de PM10 alcanzaron 74,05 μg/m³, superando el límite normativo de 50 μg/m³, lo que resalta la gravedad de la contaminación del aire en áreas cercanas a la minería [15].

Pérdida de calidad del agua

La minería de carbón puede causar drenaje ácido, liberando metales pesados (arsénico, hierro, manganeso) y sulfatos que deterioran la calidad del agua: Los contaminantes afectan la potabilidad del agua, haciéndola inadecuada para el consumo humano y actividades agrícolas, y alteran el pH del agua, afectando la biodiversidad acuática [11]. El drenaje ácido representa un riesgo para la salud pública al comprometer la calidad del agua y los ecosistemas acuáticos cercanos [10], [12], [15], [16]. La calidad del agua del río Ranchería ha sido deteriorada por polvo de carbón y contaminación por mercurio de actividades mineras, impactando a las comunidades locales. En La Guajira, el manantial de Cañaverales, crucial para las comunidades locales, está amenazado por la remoción de suelo y el uso de químicos en la minería, poniendo en riesgo el agua superficial y subterránea [9]. En Boyacá, el drenaje ácido ha disuelto metales como cobre, cobalto y plomo, afectando el pH del agua, contaminando suelos, cuerpos de agua y reservas subterráneas, con impactos negativos en los ecosistemas y la agricultura [14]

Reducción de la disponibilidad de recurso hídrico

Las actividades mineras pueden desviar ríos, reducir el nivel freático y demandar grandes volúmenes de agua, lo que afecta la disponibilidad de agua limpia para las comunidades: La minería contribuye a la erosión, sedimentación y alteración del trazado de ríos, afectando negativamente los ecosistemas acuáticos y las actividades agrícolas dependientes del agua [14], [15]. La minería provoca deforestación y cambios en el relieve, lo que altera el ciclo hídrico y contribuye a la degradación de suelos y vegetación, exacerbando la escasez hídrica [9], [13], [14]. En Plan Bonito, Cesar, las operaciones mineras provocaron una disminución de 14,8 metros en el nivel freático para 2020, afectando el suministro de agua [15]. Las operaciones de Cerrejón consumieron 13 mil millones de litros de agua en 2017, agravando la crisis hídrica en una región con acceso limitado al agua potable [9]. La desviación del Arroyo Bruno alteró la hidrología local y redujo el flujo hacia el Río Ranchería, impactando el acceso al agua para consumo humano y agrícola [9]. Las actividades mineras en Boyacá aumentaron la erosión y sedimentación, alterando ríos y quebradas, lo que incrementó el riesgo de inundaciones y afectó la biodiversidad y los sistemas agrícolas [14].

Degradación ecosistémica y pérdida de biodiversidad

La minería de carbón a cielo abierto altera los ecosistemas y suelos, afectando la calidad del agua y la sostenibilidad ambiental: La lixiviación de metales pesados como cadmio y arsénico, junto con la remoción de suelos fértiles, reduce la capacidad de retención de agua y afecta la biodiversidad [9], [10], [15], [17]. La minería compromete la agricultura tradicional, agrava los problemas de sostenibilidad hídrica y alimentaria, y afecta el equilibrio ecológico [9], [10], [15], [17]. La desviación de 3.6 km del Arroyo Bruno provocó la pérdida del 40% de los cursos de agua locales y la destrucción de hábitats esenciales para las comunidades [9]. Las actividades mineras han afectado negativamente la biodiversidad en Zapatosa, impactando especies clave para el equilibrio ecológico [12]. La minería ha alterado ecotonos en los páramos de Boyacá, comprometiendo servicios ecosistémicos como la regulación hídrica y el almacenamiento de carbono [10]. Los altos niveles de arsénico y cadmio en suelos y cuerpos de agua han reducido la fertilidad del suelo y amenazan la sostenibilidad agrícola en Boyacá [10].

Ruido ambiental y contaminación

La minería de carbón genera contaminación, tanto local como global, con emisiones de dióxido de carbono, partículas sólidas, dióxido de azufre y metano [10], [12]. La combustión y exportación de carbón aumentan las emisiones globales de CO2 e intensifican el cambio climático [10], [12]. La emisión constante de polvo de carbón y el ruido de maquinaria deterioran la calidad de vida de las comunidades y alteran el comportamiento de la fauna loca en La Guajira [16]. En Samacá, la contaminación por material particulado proveniente de hornos de coquización ha alcanzado niveles peligrosos, agravados por la topografía que dificulta la dispersión de contaminantes [10].

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Referencias